Coronavirus en el Reino Unido: el debate por la cifra de muertos

El gobierno británico compara la pandemia con una guerra. Lo hacen muchos países, algunos le añaden adjetivos: invisible, cruel, imprevisible. En el caso del Reino Unido, el acento implícito es la lucha contra el nazismo en la segunda guerra mundial, en especial durante el Blitz (bombardeo) alemán sobre suelo británico en 1940 y 1941. En la tétrica disputa estadística sobre cantidad de muertes por la pandemia, un cálculo del “Financial Times” impacta de lleno tanto en la información oficial como en este imaginario colectivo histórico. Según el diario financiero, el Coronavirus ha causado la muerte de más de 45 mil personas, una cifra que supera las 43 mil muertes del Blitz y más que duplica el cálculo oficial por la pandemia.

Estos números de la muerte están hoy en el centro del debate y serán clave para decidir si hay un relajamiento de la cuarentena el próximo 7 de mayo. En su reaparición este lunes al frente del gobierno, luego de su paso por terapia intensiva, el primer ministro Boris Johnson señaló que había cinco criterios para decidir un levantamiento gradual del confinamiento: uno de ellos era un descenso del número de decesos. La cuestión es cómo calcularlo.

El gobierno no se ha caracterizado por su pericia o transparencia con los números. Este martes el ministro de Salud, Matthew Hancock anunció que en el parte diario sobre muertes y contagios se incluirían los decesos en Residencias de Ancianos. Según Hancock, la cifra equivaldría a un sexto de las muertes hospitalarias.

Unas horas antes la Office of National Statistics (ONS) mostraba un porcentaje muy superior. Según la ONS aproximadamente un 70% de las muertes ocurren en hospitales, un 25% en residencias de ancianos y el resto en casas y otros establecimientos comunitarios. Entre el 10 y el 24 de abril se registraron 4343 fallecidos por el virus en residencias. Con este añadido, el Reino Unido supera los 26 mil decesos y se sitúa en segundo lugar después de Italia y por delante de Francia y España (que no contabiliza muertes en residencias).

La cifra es impactante, pero está lejos del cálculo del Financial Times. Según el editor económico del matutino de las finanzas, Chris Gilles, la pandemia está causando “el doble de muertes que las cifras registradas a nivel hospitalario” y supera las ocurridas durante la campaña aérea nazi al principio de la segunda guerra mundial.

La proyección del diario se basa en tendencias recientes de mortalidad. Los datos muestran que en la semana que finalizó el 10 de abril el número total de decesos era un 75 por ciento por encima de la norma en Inglaterra y Gales para la misma época: la cifra más alta en más de 20 años. Según le comentó al matutino, Nick Stripe de la ONS, es una cifra “sin precedentes”, en especial si se toma en cuenta la temperatura primaveral que comenzó en los días previos a las Pascuas.

En el sombrío análisis del Financial Times asoma un solo dato esperanzador. “El análisis confirma la última información que sitúa el pico de muertes en el 8 de abril con una tasa de mortalidad en descenso a partir de entonces”, señala el matutino.

En todo caso, el foco de atención está hoy en las residencias de ancianos cuyos datos fueron escamoteados o ignorados por el gobierno hasta el momento. En una entrevista televisiva el 17 de abril, cuando empezó a saltar el escándalo de las muertes en residencias, la ministra encargada del área de Social Care, Helen Whately, admitió que no tenía un registro preciso de muertes en esos establecimientos. Esa misma mañana el “Daily Mail”, adalid de la prensa conservadora, había publicado en primera plana que más de 5300 ancianos habían muerto del coronavirus y no figuraban en las estadísticas oficiales.

Reproches al ministro de Salud

El ministro de Salud tuvo ayer un día aciago. En una entrevista radial por la mañana, lo interpeló Intisar Chowdhury, hijo de un médico recientemente fallecido. “Cuando ya estaba enfermo, mi padre le escribió una carta abierta al primer ministro pidiéndole equipo de protección para los trabajadores de la salud que están en el frente de esta batalla. Nadie le respondió. Desde entonces más de 100 trabajadores del Servicio Nacional de Salud y trabajadores sociales murieron al contraer el virus. ¿No lamenta no haber escuchado las palabras de mi padre y las de mi hermana de 11 años?”, le preguntó a Hancock.

Hancock respondió que estaba muy “sorry” por la muerte de su padre y que desde ya el gobierno estaba trabajando día y noche para que hubiera suficiente equipo de protección hospitalaria. La crítica de Intisar Chowdhury iba mucho más allá de este tema. En una entrevista previa con la BBC había señalado que quería un pedido de disculpas oficial del gobierno. “Porque pienso que la respuesta del gobierno no solo al tema del equipo de protección sino a toda la crisis ha sido muy pobre”, dijo.

El martes a las 11 de la mañana hubo un minuto de silencio en el Reino Unido por los trabajadores del NHS muertos por el coronavirus. El gobierno anunció poco después un fondo de 60 mil libras para 96 familias, menos de las que contabilizan Chowdhury y otros trabajadores de la salud y de servicios esenciales. Como no podía ser de otra manera, el mismo Hancock admitió que el fondo no conformaría nadie. “Por supuesto nada puede reemplazar la pérdida de los seres queridos, pero queremos hacer lo que podamos para apoyar a las familias que están luchando con este dolor”, dijo el ministro de salud.